周淑怡對著院中的眾人仡仡行禮，來到了楚懷流身前，欲行跪拜，楚懷流急忙托住了她的手，開口說道：“周姑娘，此中曲折，你且道來，有任何冤情，我楚懷流立誓，定替你討回公道！”

    “多謝……楚公子。”周淑怡雙目噙淚，語帶凝噎。

    隨著周淑怡甜糯聲音說出一段人神共憤的故事，立時將眾人引入當中。

    江州臨陽縣，雖地勢不大，但縣裏有一大戶姓童，卻是當朝閹宦童道輔內家，這童道輔少時家貧，自閹入宮，在宮中摸混了小半輩子，十餘年前得當朝左丞舉薦，領掌樞密院要職，竟是搖身一變，統御三軍，從宮內太監成了兵馬元帥，當紅大擘，可真叫是烏雞變了鳳凰，一朝翻身。

    童道輔自閹時年幼，榮歸返鄉，卻無子嗣，便過繼了已喪兄長的兒子，正是那童守財，這童家也水漲船高，在臨陽縣中呼風喚雨，從初時一間破舊老宅，到如今良田高樓，也不過十年光景，臨陽縣的佃農，都在童家做工，周家也是其中之一，年底收成，賣米賣柴，本是相安無虞。

    卻是月前，童守財又納新妾，他的這位新妾，勾欄出身，而童守財的結髮妻子是童道輔親指樞密院大夫侄女，童守財平素雖然作威作福，但也不敢把這風塵女子往家裏安放，看上週家幾畝祖田，便把周家丈夫叫了去，要以五兩銀子買下田產，好為他的新妾蓋一處別院高樓，當是養金絲雀一般。

    可是周家貧寒，家裏就那麼幾畝地，還是祖上留下的，在童家做工也是爲了安置田產，典贖給童家，可田地到底還是自己的，這童守財幾兩銀子，便要斷了周家活計，不論是加到十兩二十兩，周家丈夫哪裏肯答應？只說便是加到一百兩，也不如自己平日澆水種菜，不至於坐吃山空。

    這童守財之前色迷心竅，曾要強納周家女兒為妾，周家便與其鬧過一場，還是那童夫人哭鬧著要上吊，才把這童守財色心按下，這一次周家丈夫又死守田產，童守財懷恨在心，與他的那新妾商量後，說起周家姐弟偷吃了他家的鵝，原來童家後院中養了十隻肥鵝，昨天忽然不見了一隻。家丁說是周家姐弟偷了，尋到他菜園子裡，果然見菜地裏有許多鵝毛。

    童守財借題發揮，糾集人手，去周家鬧事，鐵了心要周家賠上田產。

    周家幼子小名‘阿四’，今年纔不過四歲，周家娘子見一干人來問責，叫起屈來，說她家兒女向來規矩，決不會偷人家的東西，這鵝毛準是旁人丟在菜園子裡的。家丁們找去問，周家姐弟都說沒偷。童守財問道：‘今兒早晨你們吃了什麼？’小阿四隻答了‘吃我，吃我’，童守財拍桌大罵，說：‘自己都招了，還說沒偷？’於是叫人到巡檢衙門去告了一狀，差役便來將周家丈夫鎖了去。

    周家娘子心知自家兒女向來乖巧，平日裏又懼怕童家，哪裏會敢偷童家的鵝，去童家理論，卻被童家家丁踢了出來，又趕去縣衙叫冤，也被差役轟出。

    而周家丈夫被收入監牢，那監管房收了童守財好處，又是夾棍，又是板子，打得周家丈夫半死不活，周家娘子去探監，見丈夫血肉模糊，話也說不清了，只是胡里胡塗地叫著‘不賣地，不賣地！沒有偷，沒有偷。’

    周家娘子悲憤難當，心裏一急，便橫了心，她趕回家裏，一手拖了小阿四，一手拿了柄菜刀，叫了左右鄉鄰，一齊上北帝廟去。鄉鄰們只道她要在神前發誓，便同去作個見證。

    周家娘子在北帝爺爺座前磕了幾個響頭，說道：‘北帝爺爺，我孩子決不會偷人家的鵝。他今年還只四歲，刁嘴拗舌，說不清楚，在財主爺面前說什麼吃我，吃我！小婦人一家橫遭不白，贓官受了賄，斷事不明，只有請北帝爺爺伸冤！’說著提起刀來，一刀便將小阿四的肚子剖了！

    “啊！”甄瑤驚呼了一聲，哪裏會想這世間竟還有這等慘事。

    張簡也是如遭雷殛，想那婦人為證清白，居然剖了娃兒的肚子，何苦來哉？

    而挨周淑怡最近的楚懷流，早已聽得目眥欲裂，回身看著那縣官陶興志，只覺一股無明業火衝上腦頂，一腳踹去，便聽幾聲‘哎喲’‘媽呀’的哭喊嚎叫，楚懷流揪著那陶興志：“快說，那小阿四肚子裡有沒有鵝肉？”

    “不關我的事啊！”

    楚懷流又是一腳踹出，踢得那陶興志滿地打滾，又提著這貪官脖子，惡狠狠地道：“快說！”

    “沒有鵝肉，沒有鵝肉。他肚腸之中，全是一顆顆螺肉。周家家中貧寒，晌午前沒什麼東西裹腹，小阿四就到田裏摸田螺吃。螺肉很硬，小阿四咬不爛，一顆顆都囫圇的吞了下去，因此隔了大半天還沒化。他說：‘吃我，吃我！’卻是說的‘吃螺！’”那陶興志急忙回答，怕慢了又要挨拳打腳踢。

    “後來呢？！”楚懷流追問著。

    卻是一旁的衛連雲開口道：“後來，周家丈夫聽到此事，氣急攻心，死在了獄中，周家娘子便也瘋了，在縣裏四處遊蕩，逢人便說‘吃螺，吃螺’，十天前跌落窪地裏，被人撈起時，早已斷了氣。”