甄瑤畢竟驕橫慣了，雖然遭逢劇變，但一時還沒有適應，出手還是如往昔那樣闊綽，二十兩紋銀，足夠在驛館馬市購得一匹良駒了，日行千里不至於，八百里還是有的，到西州不過十天左右，但驛館受弼馬官署轄制統管，買馬要的文書比通關文牒還繁瑣，畢竟是在這馬比人貴的時局，所以曲中求全，混在商隊裡，已是最好的選擇。

    這趟西行商隊一共十四人，九個趟子手，李老八領頭，除了張簡和甄瑤二人，還有兩個商行的帳房記賬夥計，九輛馬車，駢道而行，陣仗不大，算是尋常商隊的規模。

    “可惜今年中秋沒有大市，不然還能多幾車貨，說不定還能和兵器監搭上夥，他們給的活兒，酬勞可不少。誰能想到，那太守在中秋犯事，搞得夜市閉戶，唉，這趟要是收成不好，怕是年租都交不齊……”李老八幫張簡趕著車，一邊說著。

    張簡沒有接話，只是往馬車車廂裡瞧了瞧，甄瑤沒什麼動靜。

    馬車行隊從江州西邊的小夜淮取道臨安，走的是陸路，這條是官道老路了，當年車同軌令下，數百萬的泥土石匠日夜兼工，在各州府間開闢出了一條條官道，李老八趕著車，一邊與張簡閒談。

    李老八說起了縱貫南北的江津渡，百年前，金狻皇朝最後一任皇帝，在位時昏庸無度，喜愛遊船，終日以狹（女支）為樂，而這秦淮岸，又傳出了八豔奇名，世人把江南一帶傳頌為煙花風月的溫柔鄉，但因京府在北，廢帝便引了南河之水一路北上，廣徵民丁，大肆欽建，從雁北之城到這江南，不知耗了多少人力物力，才建成了這條渡河。建成後，廢帝駕乘十八帆巨船，以北為始，向南而遊，宣稱是逡遊王土，以振天威，沿渡河而下，目的卻是在這江南煙柳巷，委實荒唐可笑。

    張簡聽著倒也覺得新奇，李老八走南闖北，見多識廣，腹中可有不少此等奇聞軼談。

    “我聽人講，廢帝最後被八豔之一的南宮娉婷勒死在了水榭船中，金狻朝轉眼便煙消雲散，實在是自作孽，不過，就算他不死，那民怨之深，金狻朝也無力迴天……”李老八揮打著手中鞭子，馬兒吃痛咆哮，奮力奔走。

    李老八嘿嘿一笑：“但論真，當世情形，與那時怕也相差無幾了。”

    張簡在山上便聽說了當今時局，除了西州有極樂教和獨孤閥盤踞，那燕雲幽三州更有諸侯割據林立，天下分崩，人心自也離散。

    “禍從口出，謹言謹言。”李老八自己拍了拍腦袋。

    張簡笑說：“無妨，權且當胡言囈語，也沒人知道。”

    李老八也笑道：“小哥是個爽利人，但與姑娘怕是初出江湖不久吧？”

    張簡點了點頭。

    “那便難怪了……”李老八說道，“你們出手闊綽有豪俠之風，但出門在外，切記財不露白，如今這世道，防人更比防虎，我們‘玲瓏商行’倒是講道義，其他人嘛，保不準是哪一夥山賊土匪的搭子，帶至半途，便通知那些盜匪來，剮了你們的財物，你一個男子，運氣好的話興許能撿回條命，但那姑娘，生得嬌俏，落在那些劫道殺人的土匪盜賊手裏，可比那羊入虎口還要慘。”

    張簡一時有些猶疑：“這……”

    “小哥放心，我李老八坑蒙拐騙的事兒沒少幹，但殺人越貨，再借我一百個膽子也不敢，只是勸告，你們在外闖蕩，還要多加小心些纔好。”李老八笑道。

    張簡點頭道：“我記住了，李大哥。”

    李老八開懷道：“不過在這府城之地，你想遇上那些個盜匪搭子也很難，我們玲瓏商行差不多也把半塊江南的貨源捏在了手裡，除了刀兵盔甲不賣，其他你想要的一律東西，大部分都是由我們商行販售，不過我這支行隊太小你見識不到，那金陵城裏的幾個大行隊，走商一趟，起步都是五十車貨，浩浩蕩蕩百多個趟子手同行，光憑開道陣仗，就能把那些劫道殺人的嚇退。”

    “玲瓏商行的主人，可是那號稱富可敵國的沈復？”馬車裏傳出甄瑤的聲音，顯然也是在聽李老八拉扯閒話。

    李老八偏了偏頭：“嘿，正是沈先生。”