馬車行走在綠蔭大道上，天氣偶感微寒，再過幾日便是九月。一路上已經常常可以遇見行走江湖的仁俠義士，有道人掛著寶葫蘆，跟小妖自言自語，說一些傷心往事。有農婦和樵夫買了帛布商量回家如何給孩子做冬衣，有老婦人挎著籃子出來撿松果。有一些其他門派的江湖高手，騎著高頭大馬，一路睥睨眾生，有乞丐在破廟裏縫補窗櫺——再過幾月就是冬至了。

    終於還有半日行程便可回到闌蘇，這一路均無異常，之前在鷲峰寺見過的柳懷言，後來也不見蹤影。行路之際，花善同錦心研習各種毒物之餘，還說起從前二人同眾自自在和尚遊覽鄰國柔然和蜀國五大洲之事，從曇黍國到西域，京畿到南疆。

    天黑的時候，一行人終於趕到千墩鎮中一家名為如憶的小客棧歇腳，餵馬，換馬。通往客棧的，是一條有些狹促的青石板街。客棧說來還是有些隱蔽，兩面皆是高強大院。院子裡有一塊巨大的木板，上書：清幽休憩之地，請勿拔劍抽刀。

    花善指著那塊木板說：“都說中原人好鬥，這掌櫃是直接讓大家要打出去打。”

    “著一路上花善公主對漢人文字的理解原來越強了。”采薇笑著說。

    客棧正對著的是一堵矮牆，唯有錦心的房間後面是一條不知深淺的約十丈寬河流，河上有一大石橋，攜劍的俠客急匆匆往橋對岸去，巡街的小廝則慢悠悠挪步去橋頭。

    河上築有亭臺樓閣，座座連岸。錦心再仔細看，原來是河岸邊的房屋延伸出來，並不是完全修築在水上。

    間有漁船歸家，輕輕划着槳輯哼著歌，船頭有黑鳥，精神抖擻，名為鸕鶿。

    鸕鶿又名魚鷹，其嘴極長，上嘴尖端有鉤，與鷹相似，所以為魚鷹。其頷下有喉囊，可以儲魚，特善潛水捕食魚類，因此漁人馴養之以捕魚。

    不遠處有幾隻大船，船上笙歌不斷，燈紅酒綠，鶯鶯軟語。崑曲婉轉動人的聲音傳來，錦心心裏一嘆，采薇離開後，那翠屏樓不知何人在打理？

    方纔經過客棧小院樓內，院內清雅別緻，幾顆金桂已然飄香。迎風飄搖的幾隻小黃燈籠，天井邊兩尊磐石，都很有古味，最奇特是走廊上皆有古典文集供客人逐閒。

    安置分配好房間，夜晚依舊是青禪青觀以及単水，単參，単磐，単臨巡邏，每隔一個時辰換人巡邏。

    這四人星儀不能辨別出誰是誰，唯有単臨要高大一些，也是幾人的武首。

    花善說，“這是同母一胞的四兄弟，他們原本就是一門而出，不過単臨和単水已經娶親。”

    采薇仔細看他們眉宇五官，都是生得威武雄壯的武生，就是面板太黑，臉上均有圖騰。

    有兩位臉頰有幾條刀痕，顯得其神態猙獰來，然而這樣對花善一行人而言便是安全。

    飲食過後，花善想去河岸邊放水燈，錦心因為憂心雲上閣事，便在房間休憩。花善帶著武士兩名出去遊河，餘下的兩名武士抓緊時辰休息，稍後晚間巡邏防衛。

    錦心擔心得緊，花善乃外邦公主，雖跟著自在和尚不知學過寫什麼中原語言，她本散漫隨性，怕鬧出什麼誤會事小，耽誤行程終究不好。隨後，便遣去對闌蘇十分了解的采薇和星儀暗中保護，以防萬中之一。

    眼下的錦心太害怕再生事端，猶如驚弓之傷鳥，時時提防！路上錦心有問過花善這次遠赴中原，究竟何事？

    花善不說，錦心也不好再問。既然她不肯講，定是其父王吩咐過，此事件緊要，不得走漏風聲。

    餘下青禪和青觀在錦心房間守衛。錦心用手帕遞給堂倌一兩紋銀，讓其再搬四床被子上來。

    堂倌說，“極少遇到如您這般明白事理的住客，先於吩咐之前打賞。”

    錦心讓青觀先去隔壁休息，青禪和自己對坐練功。不一會兒，堂倌敲門，抱了四床厚棉被上樓來，並把紋銀塞回錦心手裏。

    “我們掌櫃吩咐，既然住客怕涼，多拿幾單被子也是無妨，雖不明白公子做何用途，但這紋銀您還是收好吧，我們也願您這樣的客人多留宿或每每經過此地便來此住宿。”

    紋銀在堂倌放錦心在右手掌那一刻，便全然黑了！錦心速速將右手收於後背，青觀見了忙將自己錢袋裏的碎銀拿給堂倌。

    “就當這被子被我們買下了罷，這些錢給你的跑腿費。”

    堂倌雖有不解，道了聲謝，便下樓去。

    一會之間，從一樓天井又傳來那堂倌的吊着嗓子迎接客人聲音:“您真是趕得巧了，我們這如憶居今晚只剩二樓還剩一房間剛好供您一人休息。”

    那客人並不答話，也不挑剔。青禪仔細聽聲音，是隨著堂倌上了二樓來！