萊戈拉斯離開操演場回到營帳裡，費倫已經為他準備好了熱食。“父親用過晚餐了嗎？”萊戈拉斯問。費倫遲疑一下說：“陛下用過了。”萊戈拉斯瞥一眼費倫，自己繼續吃，但過一刻他停下來，叉子輕點著餐盤。“父親是不是有什麼不對勁？我看他每天臉色都很差。第一天以為是急行軍的原因，可後來還是沒有好轉。他怎麼了？”費倫的眼中出現糾結，好一會兒終於垂下頭說：“請恕屬下無禮，陛下的身體並沒有大礙，但殿下前些日子在長湖鎮說的那些話讓陛下傷心了。陛下出兵長湖完全是……因為殿下你。”萊戈拉斯神色複雜的沉默了一刻，說：“可Ada現在滿心想的都只是星光白寶石。”“那串項鍊是你母親的遺物。”費倫說。萊戈拉斯眉心蹙動了一下，眸光閃爍著，忽然，他扔下餐具匆匆掀簾走了出去。夜裏很冷，荒原上的風吹送寒意侵體入骨，萊戈拉斯在冷風裏快步的走著，徑直向父親的寢帳。可寢帳裡沒有人，他又轉去王帳，意外發現帳簾捲起，帳中正在開會。在場的除了巴德和海拉爾，還有一名從東方返回的斥候。萊戈拉斯輕聲問守衛在門前的卡洛芬德林：“發生什麼事了？”卡洛芬德林神色凝重的說：“斥候報告，鐵丘陵的丹恩帶著五百名以上的矮人戰士朝著孤山來了！最快明日就會到達。”萊戈拉斯一驚，望向賬內，見海拉爾已詳細盤問完斥候，此刻對精靈王說：“我們不能讓鐵足軍這麼輕易就進入荒原。陛下，請令我帶兵去東面的山丘埋伏——鐵足軍一旦進入林地我們就先發制人。”巴德卻說：“最好不要先開戰，或許我們可以和丹恩說明情況。我們計程車兵在數目上佔有優勢，丹恩會有所顧忌。”“但錯失先機的後果是無法挽回的，”海拉爾指出，“況且丹恩的大軍一旦進入谷地，我不認為索林還有妥協的可能。”海拉爾是在最後聯盟之戰中得到提拔的將領，萊戈拉斯知道他說的是對的，但心底卻不由傾向巴德。萊戈拉斯立在角落裏仔細觀察父親的表情，完全看不出對方的心意。

    瑟蘭迪爾沉默的盯著地圖，任海拉爾和巴德爭執。等雙方都把各種情況分析了一遍，他纔開口道：“丹恩是在迷霧山脈打過九年惡仗的統帥，只要沒有像他表兄索林一樣發瘋，就不會輕率的進入林地。我們派人在山坡下與他交涉，儘可能拖住他，在索林答覆之前不要和他衝突。但如果他計程車兵膽敢進入林地，立刻射殺！”聽完精靈王的話巴德嘆一口氣，之後也露出決意的神色，“那麼，讓我的人去做這件事吧，我們的人數和矮人的數目相當。”“不，”瑟蘭迪爾想也不想便否定，“讓你計程車兵跟著我的主力部隊待命。”“我去吧，陛下，”海拉爾請命。瑟蘭迪爾沉默一下，忽然問：“你可以嗎？萊戈拉斯。”萊戈拉斯一愣，原來父親並沒有忽視一直沉默站在討論圈外的自己。攔截丹恩責任重大——他自然清楚這一點，不過父親也應該知道自己主張退兵的立場。這忽然落在肩頭的重任，除了叫他措手不及之外更令他生出疑惑。不過萊戈拉斯很快想明一切，注視自己的父親說：“我會盡一切努力拖住丹恩。”瑟蘭迪爾這時方抬起視線看他，“很好。”

    接下來又是主戰場佈陣的商討。等軍務會議終於告一段落，一個意外的訊息被報到王帳——守夜的精靈們在營地北緣抓到了一位投誠者。對方在沒有星月的夜幕下跋涉過荒原，不小心跌進了水塘而被發現。他聲稱他帶來重要的資訊，要求見聯軍首領。站立半晌的瑟蘭迪爾坐回椅子裡說：“帶他來見我。”

    比爾博·巴金斯裹著條精靈給他的毯子走入王帳，在接觸到精靈王目光的一刻露出少許驚慌，毯子從肩膀滑下來也沒察覺。巴德立刻認出了他，可看清他古怪的模樣不禁笑了——半身人溼漉漉的外套里居然穿著一件鎖甲，還繫着一條華貴的腰帶——不過就算這麼打扮也實在不像個戰士。瑟蘭迪爾微抬下巴審視著比爾博，“如果我沒有記錯這氣味，你就是在我的宮殿裡到處亂竄，盜取地牢鑰匙的小偷。”比爾博剛剛憶及自己藏在地宮的時候，被精靈王凌厲的目光逼到牆角動也不敢動的往事，現在聽對方這麼說，不由一臉難堪的迴應：“的確是我偷走了鑰匙，我為此抱歉。我想……衛隊長沒有因此受到處罰吧？”瑟蘭迪爾輕輕挑一挑眉，“卡洛芬德林很想見你，他就在門外。”

    比爾博一驚，正好背後響起腳步聲，可走進來的卻是甘道夫！看見巫師比爾博大鬆一口氣，這麼多天來他第一次真心的笑了。甘道夫也露出驚訝和高興，問：“比爾博·巴金斯，你怎麼來這兒的？”比爾博於是把自己如何趁著其他矮人入眠來到城牆上，如何勸說守夜的巴林同意自己頂替他，又如何順著一條結實的繩子滑下高牆再艱難跋涉到這兒的經過講了一遍。“我來，是爲了帶給你們這個。”比爾博說著走到帳篷當中的一張圓桌前，將懷裏的破布包取出、攤開。一瞬間，溢彩流光映亮了桌面！

    “崇山之心，帝王寶鑽。”瑟蘭迪爾緩緩從座椅上站起，他清楚記得這塊比鵝卵更大的寶石就是曾經鑲嵌在索爾王座上的彩鑽。從未見過這般寶物的巴德驚得目瞪口呆，也靠攏過來。甘道夫則輕聲的說：“幹得好，比爾博。”“我知道，這有巨大的價值，尤其對索林來說，”比爾博盯著阿肯石嘆一口氣，“索林看重它勝過任何金山銀山。”“你為什麼把它交給我們？”巴德問。比爾博仰起視線說：“我比你們瞭解矮人，索林不會屈服的。你們在這兒，他寧可坐在金山銀山上捱餓也不會答應你們的要求；你們如果攻城，他寧死也不會退讓。”“那是他活該！”巴德生氣的說。“是的，他是活該！”比爾博十分贊成的點頭，“但現在有了這塊寶鑽，你們可以重新和索林談判，情況會很不一樣！”“你為什麼背叛索林？”巴德終於忍不住問這問題。比爾博神色複雜的說：“我只是不想要戰爭。我知道矮人很固執，非常固執！還強硬、多疑、自私，舉止也很粗魯，但同時他們也是勇敢、細心、忠實的朋友……我喜歡他們。如果可以，我想挽回這局面，而且長湖的人們也應該得到補償。”

    巴德用眼神徵詢瑟蘭迪爾的意見。瑟蘭迪爾低下頭，問比爾博：“你把寶鑽給了我們，你個人有什麼要求？”“我……”比爾博無奈的瞪了瞪眼，“就回去隨便矮人怎麼處置好了。反正我和索林簽署了協議，我可以分得孤山寶藏的十四分之一，而且有優先選擇權。說實話我現在不想要什麼報酬了，如果可以，我情願回到從前平靜的日子裏去。”瑟蘭迪爾以尊敬的眼神看著他說：“比爾博•巴金斯，你身上穿著一件精靈的鎖甲。在我看來，你比許多擁有精靈血統的人更有資格穿上它。很可惜，我不知道索林是否會同意我的看法。或許比起你，還是我更瞭解矮人，我認為你絕對不能回去。明日我會派屬下送你離開這兒，踏上回夏爾的路。”比爾博愣怔的看著精靈王，他確信對方認得這件甲衣，因為那雙湛藍的眼睛裏分明流露出許多感慨與回憶。不過最讓他在意的還是末一句話，回夏爾——這的確是他目前最渴望的。

    “謝謝您的好意，”比爾博深深鞠一躬說，“但我想，在我們一起經歷了這麼多事情以後，我不應該就這麼拋棄朋友。趁著天亮前還有充足的時間，我得回到城牆裏去。”“這對你的安全來說實在不是個明智的主意，你真決定要如此嗎？”瑟蘭迪爾問。比爾博表情陰鬱的點一點頭。這時甘道夫上前按住他的肩，說：“比爾博，是我把你牽扯進這件事的，但我不想在這種時候說抱歉，只想說千萬別灰心！一切就快結束了，所有難關都會度過的。等你回到要塞裡，就好好睡一覺吧！”聽了甘道夫的話，比爾博臉上的陰霾消失了，重新變得興奮和有勇氣。他當即向所有人告別，然後在衛兵的指引下出了營地。那夜回到城牆裏，他果真照巫師說的矇頭睡了一覺——懷中已無寶物，心頭亦無重壓。

    等王帳裡所有人散去，萊戈拉斯仍陪著一臉勞乏的父親。“你去休息吧，”瑟蘭迪爾輕點著地圖吩咐，“明晨天未亮早起，帶五百步兵去山坡上埋伏。”“是，Ada。可今晚讓我再多陪您一會兒，”萊戈拉斯堅持說。不久有精靈進來，手裏捧著一些熱食，幾下擺滿了剛剛放過帝王寶鑽的小桌。瑟蘭迪爾微微皺眉，“我沒有傳晚餐。”“就是因為您沒有傳，我才叫廚房做的。”萊戈拉斯狡黠的笑道，跟著走到桌邊，將餐具一樣樣擺好，椅子也放置好。“來吃一點吧，Ada。”萊戈拉斯回身望著自己的父親，年輕英俊的臉上帶著殷切的表情。瑟蘭迪爾沉默了一下走過來，坐到兒子為自己安排的晚餐前。萊戈拉斯很快也在他對面坐下，對著自己的一份。“你也沒吃？”瑟蘭迪爾不太相信的瞥他一眼。“沒有吃飽，”萊戈拉斯笑著回答。瑟蘭迪爾挑一挑眉拿起餐具，萊戈拉斯也緊跟著拿起來，父子倆開始像在林山時一樣共進晚餐。萊戈拉斯吃得很快，他本就餓壞了，佐餐的酒也讓他覺得很美味。可他並沒有忽略父親的餐碟——那看起來像是好胃口留下的殘局，只不過，是經偽裝的——精靈王每樣都吃了一點，但每樣都吃得不多。“陶睿爾呢？”等擱下刀叉，瑟蘭迪爾不經意的問。萊戈拉斯的臉上掠過一絲擔憂，“不知怎麼了，她一整天都精神不好，大概是傷還沒有痊癒，所以我逼她早點去休息了。”瑟蘭迪爾點一點頭，又凝眸不語。萊戈拉斯猶豫一下說：“Ada，我們有了阿肯石，明天索林一定會妥協的。”瑟蘭迪爾卻冷冷說：“不要低估矮人的固執。萊戈拉斯，一旦開戰，對敵人絕對不能手軟。”萊戈拉斯深吸口氣，面色複雜的點頭。

    第二日，雙方的號角都比過去更早響起。比爾博爬上城牆的時候，見所有矮人都全副武裝嚴陣以待。從石塊間的缺口往外望，聯軍的方陣已整整齊齊鋪滿了城門前的荒原。精靈王的戰士都著金褐色的鎧甲，排列在前方的是上千名長槍步兵和弓兵，而遠處還遊離著一支令人膽寒的騎兵隊伍。相比起來，人類的裝備遠沒有那麼整肅，不過也都套上了從河谷鎮武庫裡翻出的及膝鎖甲。有的人背弓，有的挎著長劍，有的甚至擎著漁槍。雖然一片雜亂，但每個人臉上都帶著討要賠償的怨怒，氣勢倒不輸給精靈。比爾博偷看一眼索林，見索林的表情很沉著。而他身旁的奇力卻在緊張觀望後不易發現的鬆了口氣。比爾博意識到奇力是在找陶睿爾——女精靈似乎不在這方陣裡，至少不在近處。不久，精靈王的角鹿和巴德的白馬穿過戰陣並轡而來，他們的身後飄揚著綠底銀山的密林王旗和長湖人的藍旗。

    當他們離開方陣，逐漸步入矮人的弓箭射程，索林忽然舉起早已握在手中的杉木弓，朝著精靈王便射出一箭。這一箭叫比爾博嚇了一跳，不過還好只是射落在角鹿的前蹄附近，阻止了兩匹坐騎前行。索林再次上箭，對準瑟蘭迪爾說：“下一箭，我會射中你的額頭。”巴德聽得一驚，瑟蘭迪爾只微微垂眸，睨一眼地上的箭矢，幾乎同時他身後的精靈弓兵全都張弓勾弦，嚓嚓的鎧甲摩擦聲伴著整齊劃一的動作，數百箭矢齊齊對準了高牆上的矮人。矮人們嚇得忙把身子縮回牆內，只有索林毫不畏懼的立在那兒繼續對峙。瑟蘭迪爾與他四目相視，過後冷笑一下向後襬手，令精靈們齊齊收起了弓箭。可索林依舊繃緊了弦，矢頭瞄準精靈。

    “索林！”巴德緊皺著眉說，“你仍然不願意退讓嗎？你完全忘記了你在長湖鎮許諾過的話嗎？”“我的心意不會只因幾次日升日落就更改！”索林回答道，“精靈部隊還是沒有照我的命令撤退！在你們遵從我的條件之前，我們之間沒有協商的餘地。你們現在，是來開戰還是來繼續廢話浪費我的時間？”“我們是來告訴你，你對長湖鎮的賠償我們已經收到，並決定接受它。”這次開口的是瑟蘭迪爾。索林立刻瞪向他，“什麼賠償？我沒有給你們任何東西！”瑟蘭迪爾輕輕挑眉，扭頭向巴德投去一瞥。巴德會意，從懷裏掏出阿肯石衝索林高高舉起。

    “帝王寶鑽！”老巴林失聲叫出來。巴林是索爾王的舊臣，沒有見過阿肯石的矮人都毫不懷疑巴林的眼力。“小偷！你們盜走了國王的寶物！”年輕氣盛的奇力怒罵道。“這是個詭計，”索林放鬆手中的弓箭喃喃的說，“那是假的，真的阿肯石還在我們手裏，還在埃雷波爾之內！”索林大喊著說完，可即便如此他的臉色還是變得鐵青，其他矮人都疑惑的看向他。

    “不，那是真的，是我交給他們的。”比爾博這時小聲的說，十分害怕的看著索林。“你？！”索林轉過身，難以置信的問。見到索林臉上受傷的表情，比爾博也難過的低下頭，但很快又鼓起勇氣說：“索林，你親口許諾我可以挑選屬於自己的十四分之一寶藏。我現在只是……只是把我所擁有的那份送了人。”“你擁有的？你擁有什麼？沒有任何東西屬於你！！”索林猛然扔下手裏的弓箭怒吼，“你這個該死的霍位元人！你這個強盜！”比爾博趕緊再解釋：“我曾想過把它給你，想過很多次，可是……索林你變了！你不再是那個一諾千金、忠實的矮人索林了！”“你配和我談忠實？”索林反問，跟著一把揪住比爾博，“你好大的膽子，我要把你摔死在石頭上！”他大吼著把比爾博用力拖向牆邊，作勢要扔下城牆！索林太過瘋狂，瑟蘭迪爾和巴德都無比震驚的瞪視這一幕。其他矮人則嚇得趕緊阻攔索林，比爾博半個身子都已經被他壓到了牆外。

    “住手！”忽然一個聲音如驚雷般響起，巫師手杖中的寶石發出耀目白光，甘道夫從步兵陣中走到前方。“索林，如果你對我所挑選的飛賊不滿意，也請不要弄傷他。把他放下來！”“你們都是串通好的！如果不是你，我根本不可能僱用他！”索林喊道。甘道夫搖一搖頭，“以一個擁有‘山下王’名號的矮人來說，你這樣子和先祖們比真是有點落魄啊，索恩之子索林。”甘道夫的話如一記重錘擊在索林心上，他不自主的把比爾博放開。而他一鬆手，巴林和龐伯趕緊拉走比爾博併爲他綁上繩子，幫助他從牆頂滑了下去。踉蹌落地比爾博也不敢停留，迅速離開那堵高牆。“快滾！”索林伏在牆頭大喊，“我瞎了眼給你穿我先祖打造的鎖甲！雖然普通弓箭沒辦法射穿它，可你要再不滾快點我就要射你的腿了！”比爾博嚇得趕緊跑進精靈的方陣，回到甘道夫身邊。

    “我被小人出賣了！我發誓，以後再也不跟巫師或是任何跟他有牽連的人打交道了！”索林依舊滿面怒氣，他周圍的矮人都不敢出聲。瑟蘭迪爾和巴德又交換一次眼神，巴德重新開口說：“好了，索林，我們現在可以談判了吧？你交出孤山寶藏的十四分之一和星光白寶石項鍊，我們就把阿肯石還給你。”“這寶鑽是我的！我為什麼要用東西交換屬於自己的寶物？！”索林握起拳頭砸向胸甲，牆上回響著他的怒吼。“因為你別無他法。”巴德說。索林終於停止了發狂，臉色鐵青的扶著牆石，許久一句話不說，雙方對峙的氣氛越來越凝重。“告訴我答案，索林，”巴德再次問，“你要答應這條件，還是要……戰爭？”聽到“戰爭”這個詞比爾博焦急的看看索林又看看甘道夫，希望巫師能想出點法子，可顯然甘道夫對這局面也無能為力。

    “留下這寶鑽。”瑟蘭迪爾忽然對巴德說，巴德吃驚的看向精靈王。“把它賣到剛鐸，我會通知那邊給你估個好價錢，就算是對你們的賠償。”瑟蘭迪爾雲淡風輕的說。“我要殺了你！”索林再次跳起來，於城牆上來回的躥走，“我要殺了你們所有的人！”“然而你在那牆上亂吠並不能殺了我。”瑟蘭迪爾漠然說。之後他拉轉韁繩面朝巴德，“我受夠了，一個小時以後攻城。”