待老夫人走後，宣平侯同幾位弟弟說起話來，男人之間，多是議政，柳士茂在朝為官，擔任的又是兵部右侍郎這樣，舉足輕重的官職，自然也是瞭解頗多朝堂之事。

    “近來夷狄猖獗，北方戰事吃緊，也不知陛下會派何人前去平戰亂？”宣平侯摸摸自己下巴上的鬍子，若有所思道。

    “朝中武將甚少，且兵力單薄，糧草也不充足，西涼一直虎視眈眈，南方邊關也不可鬆懈，再分散兵力，又能分到幾成兵馬？這無論要派誰去同夷狄作戰，都是件吃力不討好的事情。”柳士茂嘆氣道。

    大寧帝生性涼薄，如今年紀漸大，愈發多疑，近些年反倒開始把精力用在打壓朝臣之上了，大寧的兵力可說是每況愈下。而北方的夷狄經過這些年的休養生息，日漸兵強馬壯，現在對大寧的江山，是虎視眈眈。而在這樣的情況下，大寧王朝卻還以天朝上國自居，大批文人墨客和朝廷官員絲毫沒有危機意識，在重文輕武的風氣影響下，拿得出手的將領統帥都沒有幾人。而幾位常年在外帶兵打仗的將帥年紀也漸長，放眼整個朝中，一時竟無可堪重擔的武將，這著實讓兵部侍郎頭疼不已。

    “今年的新科武狀元倒是不錯，只是...”宣平侯壓低了聲音，不曾把話說完。

    “皇上忌憚墨家許久，即使墨鈺有墨老將軍的軍事才能，又怎麼會輕易任用他。”柳士茂不無遺憾地說道。

    “那這朝中，確實找不到擔此重任的統帥之人了。”宣平侯感嘆。

    墨珏此人，是墨老將軍的小兒子，今年二十又六。在朝為官的同僚彼此往來頻繁，宣平侯自然也曾見過墨珏。如果說柳涵璟是文中神童，那麼墨珏就是武中奇才。彼時，墨老將軍尚在世，墨珏曾多次跟著墨老將軍掛帥出征，聽說此人用兵如神，時常給敵人出其不意的一擊，小小年紀便在軍中有了很高的威望。

    虎父無犬子，正當百姓都為墨家出了少年將才而歡欣鼓舞時，黴運似乎接二連三地降臨到了墨家的頭上。先是未嘗敗績的墨老將軍在與西涼的一場大戰中，丟失了西北重要的一座城池，惹的龍心不悅。而沒過多久，墨老將軍手下一名老副將，竟暗中呈密報給皇上，且附上墨將軍與西涼重臣的書信，大寧帝怒不可遏，連夜下旨讓墨老將軍回京。

    回京之後，墨老將軍被奪了虎符，軟禁在府裡，而其嫡長子留守西北，因沒有等到盛京兵力的支援而戰死，且被敵軍懸於城門示眾，令人唏噓不已。

    痛失長子的苦，親近下屬的背叛，天子的不信任，這些打擊彷彿一下子壓垮了這個為大寧江山立下赫赫戰功的名將，至此一蹶不振。沒幾年，墨老將軍舊傷復發，就這麼去了。

    而其小兒子墨鈺，僥倖在那場大戰中活了下來，面對父兄的離世，獨自支撐起，這個尚未洗脫罪名的將軍府。索性，後來這件事得以沉冤昭雪，那位告密的副將被西涼收買，故意使了離間計，這才還了墨老將軍的清白。伴君如伴虎，功高自然震主，這君臣之道一直如此。皇帝即使做了錯事，又怎麼會承認呢。

    墨鈺有心為皇家效力，但皇上卻再也不曾提過重新啟用墨家人。墨家人一片忠心赤膽，可說是日月可鑑，墨鈺自然也是如此。既然皇上不肯任用有威望的墨家軍，他便自己拋掉過往所有的軍功，白身參加科舉。考試最是公平，今年的新科武狀元便被墨珏摘了去。只是，皇帝又是否敢任命他呢。

    帝王的心思自古彎彎繞繞，即使墨家本無背叛之意，但是曾揹負冤屈，經歷父兄離世的墨珏，又是否真的能做到毫無芥蒂，繼續為皇帝征戰沙場，拋頭顱灑熱血呢，這要打個問號？

    哪怕你墨鈺光明磊落，忠心可鑑，帝王卻也不敢相信，既然不相信，又如何敢用？

    這時，一旁的柳涵懿問道：“嶺北巡撫節節敗退，陛下可會任命左侍郎或者三叔前去？”柳涵懿這兩年也開始漸漸接觸朝堂之事，有了一定發言權。

    聞言，柳士欽卻看了看自己的庶子，搖了搖頭：“左侍郎的女兒是晉王的王妃，這一戰若是勝了，那晉王一派的人，可就實力大增，此消彼長，皇上不會輕易放任這樣的事發生。”

    柳士茂也苦笑：“熟讀兵書，至今派不上用場。”自然，皇上也不會放任簪纓世家發展勢力。

    興許，只有寒門出生的，沒有錯綜複雜的黨派關係之人，才能得皇上重用。然而，當官時間久了，必然會浸淫官場，最後也一樣是鳥盡弓藏的下場。自古以來，一朝天子一朝臣，皆是如此。

    龍椅只有一把，誰都想坐，尤其是坐在上頭的，並非高枕無憂，反倒是日日為此提心吊膽，憂慮著自己的兒子或者臣子，是不是覬覦他的位置。誠然，自古以來各種叛亂屢見不鮮，皇帝必須提防著。一邊用，一邊防，這中間的度，也著實是一門帝王學問。所謂用人不疑，疑人不用的膽識氣度，也並非於每位居高位者都適用。

    男人們議政，幾位女眷在一旁談論著時下流行的胭脂水粉，東家鋪子新的布料花樣，西家鋪子裡的首飾簪花，女人家總是愛美，哪怕早已為人妻母，卻也是注重打扮的。

    反倒是柳涵璟似乎最空閒，這旁朝堂之事他似不敢興趣，首飾胭脂他也插不進話題，一時倒彷彿成了主桌上的透明人。他左右閒來無事，拿起酒盞，一杯杯地喝著，清甜的果酒彷彿永遠不會喝醉，他眸中帶水光，讓人看不清摸不透其中的深意。

    宣平侯卻還是注意到了自己的兒子，若不論其他，單看柳涵璟的外表，那自然是風流倜儻，俊美朗目的小侯爺，哪怕就衝其外表，也是盛京城多少姑娘的春閨夢裏人。

    柳涵璟注意到自己父親的目光，放下酒盞，含笑問道：“爹爹，何事？”

    宣平侯猶豫地問道：“璟兒，你看皇上這回，會派何人去鎮壓夷狄大軍？”

    柳涵璟笑道：“爹，朝中之事，我可不清楚，既然爹爹和三叔都猜不出，我又如何能揣摩聖意。”說完，柳涵璟飲了一口酒，輕聲又道：“但，想必是我們不曾識得，並未展露過頭角之人。”

    宣平侯有些欣慰，但更多的仍舊是說不清道不明的失望和無奈。酒過半酣，他終究是沒有過問柳涵璟今日的行蹤。中秋佳節，父母兄弟皆在，白日他獨自一人卻又不知是如何過的。