事實上，今天並不是一個令人欣慰的日子。

    雖然我順利地擊敗骷髏院長斯庫爾，拿到了下一場比賽的入場券，但對整個希歐多爾男生隊來說，今天卻是一個苦難日...

    迪爾西斯和柯利弗先後被淘汰出局，其餘的許多男生騎士包括有經驗的四年級生，也‘陣亡’大半...至此，男生中，除我以外的所有團長級騎士全體犧牲，無人再與冠軍獎盃有緣。

    雷克爾和庫珀倒是跟我一起擠進了下一場，但庫珀的右手臂被砸了一下，傷的有些重，我很不看好他的下一場。至於雷克爾則因為近年來勤修苦練，實力已經提升了相當多...在我估計，應該和半年前的盧克斯學長有一拼了。

    總的計算了一下，一天下來，前後有七十多名騎士被淘汰，我的同校戰友只剩下十來個了。

    盲人騎士尼爾也晉級了，但聖劍學院的其它騎士全部被淘汰，僅剩下他一個‘活口’。不過我覺得，這僅剩的活口其實已經代表了聖劍學院的頂級實力。

    事實上，經過這樣殘酷的戰鬥篩選，能夠剩下來的，無一不是各學院中精英里的精英。哪一家學院剩下來的騎士數量更多，就證明了那家學院的實力高低。

    晚上八點左右，這一天的戰鬥就全部結束了...海灘還是那個海灘，那些營地也還是那些營地，但在卡薩布蘭卡，還有資格繼續挑戰蘭斯洛特青年杯的男騎士們，只剩下三百名左右了。

    我為什麼知道？因為這些騎士目下都集結在三個賽臺外，排成了幾個方塊，非常好數...開始比賽之前，我們就已經收到了通知，全天比賽結束時，要留下來領取新的號碼牌。

    除了和剩下的希歐多爾學員們排在一起之外，還有一些別的學院騎士也和我們同在一個方塊裡...因為我們剩下的這十來個人實在排不成什麼像樣的方塊，而其它那些方塊也是一樣，都是由多個學院的騎士組成。其實，不管是我們的方塊，還是我們旁邊的方塊，都沒怎麼排的滿...因為大家來處不同，一時半會兒很難協調起來。

    就在和我們一丈之隔的另一個方塊裡，我看見了六七名頭戴絨毛骷髏軍帽的騎士...應該就是骷髏學院已經過關的人了。這讓我稍稍有些驚訝起來，因為那個骷髏學院...咳咳，應該是霍亨弗裡德學院...這個學院的人數顯然非常少，少到他們竟然沒有資格去參加聯盟賽。但是從他們在這場盃賽所剩下來的人數...竟然有六七名之多，可以明白他們的實力其實相當強大。因為以希歐多爾的實力，目前也不過剩下十來人而已。而且，骷髏兵們...呃不是，是骷髏騎兵中實力強大的阿爾貝里希，還有他們的院長，都是被我淘汰出去的，如果加上他們兩人，那將會更加讓人驚訝。

    正當我看向他們的時候，恰好他們也轉頭過來看向了我。我嚇了一跳，趕緊轉過臉去，不敢再看他們...人家的院長和高手都是被我幹掉的，雖然我沒什麼心裏負擔，但也不想惹什麼麻煩...想不到的是，那幾個骷髏兵好像互相之間商量了一下，然後很快地向着我這邊走了過來。

    這是怎麼回事？難道他們打算現在就報仇？在眾目睽睽之下和我打一場架嗎？

    不想，這幾個骷髏騎士們走到我面前以後，卻沒有任何不妥當的言語或是動作...領頭的一個臉色略白，身材高挑，帽簷下露出少許的金色短髮，他向我微微點了點頭，道：“您好！”

    我也趕緊回禮致謝了一下。

    他左右看了看，低聲對我道：“是學長讓我們來找你的。”

    “學長？”

    “就是我們的榮譽院長...我們和他對您都相當的感激，因為您保住了我們學院的清譽...”

    “啊？”我一下子有些莫名其妙，我保住的不是隻有斯庫爾的臉面嗎？

    見我一臉蒙圈，他又解釋道：“霍亨弗裡德學院自從參加騎士聯盟以來，還沒有過領隊直接被擊落地的先例。學長說，雖然智勇都不如你，但他仍然很敬佩你，所以讓我們以後跟著你。對了，我叫洛塔爾...”

    “你等會兒！跟...跟著我？”

    “是的，我們學院的領隊已經出局了，所以學長說，只能請您當我們的領隊了。”

    我......我突然有點想罵街，可是看這個洛塔爾一臉誠懇的樣子，又不好意思罵他，只得在心中大罵斯庫爾。這哪裏是什麼敬佩我，分明是他輸給我以後，對我進行的殘忍報復！

    然而，洛塔爾身後那幾名骷髏兵，卻連商量的餘地也不留給我，他們很拿自己當自己人，衝我一笑，然後徑直往希歐多爾的隊伍裡一插...我無可奈何了。

    原以為，這個小事就此罷休，可是那位洛塔爾卻沒有罷休的意思。他似乎根本沒有看出我的不高興，反而湊上來和我說起悄悄話來了...言談之中聽得出來，他對我確實有很多敬佩的意思，因為他所談到的其它不少騎士，都是他不太看得起的。而只要說起他們的榮譽院長斯庫爾和我，就是一大篇的讚賞...那絕非拍馬屁，而是很有科學根據的讚賞，比如對我們兩人戰鬥力的高低，特點的差異，都提出了不少見解。對於我和斯庫爾的這一戰，他更是提出了不少中肯的評價。

    我覺得這個人還真算得上是一個相當有眼界和經驗的人物，心中一動，也向他打聽起霍亨弗裡德學院的一些訓練方式來了。因為我始終覺得，要論單人戰力的話，骷髏學院其實是遠比希歐多爾為強的。

    可哪想得到的是，我這一問，卻引起了洛塔爾的一聲長嘆。

    “其實我們學院的訓練方式...唉...”

    “你怎麼了？這是秘密？還是什麼難言之隱嗎？”我不解地問道，“要是不方便說，我不問就是了。”

    他抬起頭來看了我足有一分多鐘，又長嘆了一聲之後才道：“其實這根本就不是什麼秘密，只不過...只不過更加刻苦一些罷了。”

    “更加？刻苦？就...這麼簡單？”

    洛塔爾又猶豫了一番，不答反問道：“請問大團長，您覺得，在訓練中，是騎士辛苦呢，還是坐騎辛苦？”

    我一下被他問得有些不知所謂，也猶豫了好一會兒才道：“平心而論，其實兩者之間都很辛苦...坐騎的辛苦顯然是用不著我來說了，即使再怎麼不拿尊嚴當回事，其體力的消耗也在騎士的數倍以上。但是騎士一方面嘛，雖然看起來風光威武，卻要為搭檔雙方共同的戰術，生活，乃至榮譽，負上全責，所以這份辛苦也很難衡量的。”

    洛塔爾顯然對我的回答有些許的吃驚，好一會兒才道：“聽說大團長還經歷過坐騎的修煉，是嗎？”

    我早就不對很多人能夠摸清我情況的事感到驚奇了，當即點了點頭，好不遮掩地回道：“我現在還是坐騎的身份呢。”

    洛塔爾卻馬上露出了似乎更加佩服的眼色，然後回道：“那麼大團長應該知道，無論怎麼說道，論起體力的話，坐騎是肯定比騎士辛苦的多的。一場常規訓練中，往往三個騎士的體力消耗才及得上一個坐騎的消耗。”

    “你們都已經量化到這種程度了嗎？”我笑著問道。

    “霍亨弗裡德學院進入騎士世界已有十多年了，當然有一套用來統計衡量的辦法...正如大團長所看見的，我們整個學院的人數恐怕不到希歐多爾學院的二十分之一，連打聯盟賽的資格都沒有，但是爲了學院的名聲，骷髏稱號的榮譽，所以學院採用了一種量化體力消耗的制度，並且在這個根據精確計算得來的制度下，制定了必須超過其它學院三倍幅度的訓練方式。”

    “三倍幅度？”我驚訝地看了看他，又看了看他身後的那些骷髏騎士，有些不太敢相信。雖說往日裏和雅美在一起的訓練也蠻苦的，但我自己知道，因為取巧學會了一些特殊技能，所以其實大部分時間我們其實都是在私底下你儂我儂地試恩愛...真正艱苦的訓練根本就沒經歷過幾天。而且別看雅美在我身上什麼狠事都敢幹，可其實我更明白，隨著我們的感情日漸加深，她是愈發地捨不得對我的體力‘橫徵暴斂’了。

    然而，即使在這種情況下，偶爾進行的一些小幅度鍛鍊還是往往會讓我有吃不消的時候，尤其是雪妍來了以後，她是常把我拿去當教學道具的，所以有時候，一些新的訓練方式往往會由我馱著她，往復地在其它學員面前進行多次演練的。儘管沒有讓我達到精疲力盡的地步，還是經常讓我叫苦不迭。

    所以，三倍幅度會是一個怎樣的地獄？

    “你們學院的坐騎能吃得消嗎？”我猶豫之下問道，因為斯庫爾院長的那位銀髮美人就不像是經歷過三倍訓練的人，甚至一倍都不到，否則她再怎麼也不會和梨佳的差距有那麼大。

    “我說的三倍訓練並不是對坐騎而言，而是對騎士而言...其實我們不是不知道長兵器的特點，但是...唉，誰讓我們挑了這樣一家學院呢，是必須把馬刀揮舞到底的，所以只有加倍的訓練，才能讓我們抵消其它學院騎士手中長兵器的優勢。”

    我張口無語，沒想到他們堅持使用馬刀並非是因為有什麼高明的刀法，而是爲了一個執拗的習俗而已...但我很快又追問道：“就算這樣，你們的坐騎能吃得消？他們不是跟著你們一起訓練的嗎？”

    “正因為如此...”他低頭又猶豫起了一下，纔回道：“學院給我們每個人都配了三個坐騎。”

    “啊！？”我差點喊出聲來...

    洛塔爾低聲提醒道：“大團長請不要太吃驚，其實...斯庫爾學長讓我們跟著大團長好好學習，也是希望我們之間能建立一層友好的關係，然後...等到比賽結束之後，希望大團長能到我們學院來做做客。”

    “啊？”我對這洛塔爾的話愈發不能理解了，“你們學長怎會有這樣的想法？”

    “因為學長他其實希望大團長能為我們...是為我們的坐騎多說幾句好話...不止是學長，我們也是同樣的想法。”

    “我...我還是不太明白。”

    “因為這一次您和學長之間的戰鬥，會有很多人都把責任歸結到塞爾瑪身上去。”

    “塞爾瑪？”我愕然了一下，隨即明白過來，就是斯庫爾的那個銀髮美人坐騎。

    “其實，塞爾瑪並不是斯庫爾學長出戰的首發坐騎，她...她甚至根本沒想過要上場的...但是學長的另外兩個坐騎都出了問題，一個在上場戰鬥中負傷，另一個生了病，一開始就沒跟來，所以...所以只能由她...”

    “等會兒...你...”我試探地問道：“你好像很關心這個塞爾瑪啊？”

    “當然！她是我女朋友！”

    我更加驚訝了，不過想到他們學院的騎士和坐騎搭配比例是一比三，所以出現這樣的情況似乎也並不奇怪。如果沒猜錯的話，他們的搭配原則可能和希歐多爾的一比一固定搭檔是不太相同的，估計塞爾瑪在平時的訓練中應該是屬於洛塔爾的坐騎之一，只是參加比賽時按照強強組合的方式被分配給了斯庫爾。

    “所以學長和您的這場比賽剛一結束，我們就收到訊息，說是學院的管理層準備推行改革計劃，提高坐騎的訓練幅度...天哪，那還怎麼得了！？”他幾乎是憤恨地抱怨了一聲後，又對我道：“所以學長對我說，大團長您也是做過坐騎的，應該知道坐騎的辛苦，也一定會幫我們這個忙的...”

    “可是...”我苦笑道：“就算我真的依足你們學長的意思，去你們學院做客，那又能怎樣？難道你們學院的老師和領導會聽我的？”

    “現在也許不會，”他搖了搖頭道：“可是等比賽完了，也許就會了。”

    “啊？你怎會這樣想？”我不解地問道。

    “因為，我和學長...應該說我們所有人都覺得，這次的比賽冠軍，非你莫屬！”

    “啊！？”我目瞪口呆地望著他...實在不敢相信：雖然我平常也算是對自己的實力評估比較自大的了，可怎麼也沒想到，居然會碰上一群似乎比我對我自己更有信心的人。